猫是我们身边熟悉的宠物,也是民间常见的一种吉祥物,承载着人们对未来的祝愿和期许。在任氏作品中时常可见,目前其存世的猫画作品所涉及的猫品种多达6种。在历代绘画作品中也时有这样品种的猫出现,在中国历代绘画作品中,猫画也已形成一传统,大都以其珍贵稀有来寓意吉祥富贵。《宣和画谱·卷十四·畜兽二》在描绘王凝时亦指出:“又工为鹦鹉及狮、猫等,非山林草野之所能,不唯责形象之似,亦兼取其富贵态度,自是一格。”对此,任伯年的作品也不例外,他笔下表现这种富贵气息的猫品种有:雪里托枪、挂印拖枪、金被银床、四时好、踏雪寻梅和玳瑁斑。
任伯年1888年所绘《猫雀图》和1895年《猫图》中的猫均为“雪里拖枪”。《相猫经》云:纯白而尾独黑者,名“雪里拖枪……坐立尾常摆,虽睡鼠亦亡。”此猫十分显眼且甚为罕见,古人寓意“人家畜之产豪杰。”“通身或黑或白,背上一点黄毛,名‘将军挂印’;纯白而尾独纯黑,额上一团黑色,此名‘挂印拖枪’,又名‘印星猫’,人家得此主贵。”任伯年1887年《天竺白猫图》里的猫便是此类。该画为寿石后一“挂印拖枪”的白猫,此画以猫、竹等吉祥物表达对友人的祝愿。
任氏作品中还有一类贵气十足的猫——金被银床。“黄身白肚者,名‘金被银床’……猫之毛色,以为纯黄为上,纯白次之,纯黑又次之。”黄和白分别被寓意为金和银,故命名“金被银床”,如此贵气的称谓足显此猫的高贵。任伯年1882年的《蕉荫猫戏图》和1884年的《猫戏图》中,均有“金被银床”。
“凡纯色,无论黄白黑,皆名四时好。”任伯年有5幅作品中出现了这种“四时好”。1882年和1884年所作的《猫戏图》、1895年的《猫菊图》中,均有白色的“四时好”。1889年的《狸猫竹石图》,为任伯年与同人春日小集结社所作,并赠予朋友的。画中猫为黑色“四时好”,配以竹石表达祝福之意。
“乌云盖雪”,必身背黑,而肚腿蹄爪皆白者,方是。若仅止四蹄白者,名“踏雪寻梅”,其纯黄白爪者同。任伯年1881年的《紫藤狸奴图》和1889年的《猫图》中的猫,均为“踏雪寻梅”。1885年《猫菊》册页中的猫为“乌云盖雪”,二者皆是猫之富贵者。
“一种三色猫,盖兼黄白黑,又名‘玳瑁斑’”。玳瑁为一种动物,其背部的鳞甲可做装饰,是当时人们喜欢的一种较昂贵的物品。而身上有类似玳瑁斑纹的猫也很少见,亦很珍贵。在任伯年的猫画作品中,这类猫出现最多且多,有10幅。例如:1872年的《画猫相》、1882年的《蕉荫猫戏图》 任伯年延续了中国历代绘画作品中的猫画传统,以珍贵稀有的猫品种入画,并配合竹、石、菊花等吉祥物,共同营造出民众喜爱的富贵吉祥图卷。
